肉桂醛通常稱為桂醛，化學(xué)名稱為三苯基丙烯醛，主要是從桂皮、桂葉和桂枝中提取而得，無色或琥珀色液體，具有強(qiáng)烈持久的香氣，易溶于醇、醚類物質(zhì)，難溶于水和甘油，久置于空氣中易發(fā)生氧化，在強(qiáng)酸或強(qiáng)堿環(huán)境中不穩(wěn)定，易變色。肉桂醛的化學(xué)結(jié)構(gòu)分為順式結(jié)構(gòu)和反式結(jié)構(gòu)，目前，無論是天然提取還是人工合成的均為反式肉桂醛，其分子式是C9H8O，分子量為：132.16，密度為：1.046～1.052，熔點(diǎn)：-7.5 ℃，折光率(20℃):1.619～1.623℃，沸點(diǎn)：253℃(常壓)。
肉桂醛被動物食入24h后，5%隨糞便排出，90%經(jīng)尿排泄，剩下的5%在動物體內(nèi)轉(zhuǎn)化為營養(yǎng)物質(zhì)，在動物產(chǎn)品中無任何殘留。肉桂醛以其獨(dú)有的抑菌和殺菌作用能促進(jìn)動物生長，提高飼料利用效率(提高飼料中氮在動物體內(nèi)的貯留量達(dá)7%以上)。
研究表明，日糧中添加100～150 mg/kg 肉桂醛可改善斷奶仔豬的生產(chǎn)性能，使腹瀉率降低50%，減少糞便中大腸桿菌數(shù)量。在肉雞日糧中添加肉桂醛，肉雞腸道后段乳酸桿菌增加，大腸桿菌生長被抑制。此外，肉雞的腸壁形態(tài)結(jié)構(gòu)改善，機(jī)體的免疫力增強(qiáng)，對養(yǎng)分的消化率提高。在水產(chǎn)養(yǎng)殖過程中，肉桂醛可以代替喹乙醇，而且其綜合性能還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于喹乙醇。
肉桂醛對大腸桿菌、枯草桿菌、金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、傷寒和副傷寒甲桿菌、肺炎球菌、產(chǎn)氣桿菌、變形桿菌、炭疽桿菌、腸炎沙門氏菌霍亂弧菌等都具有抑制活性，且對革蘭氏陽性菌殺菌效果顯著，可用于治療多種因細(xì)菌感染而引起的疾病[1]。研究表明對于抗金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、枯草芽孢桿菌、沙門氏菌和志賀氏菌等的活性，肉桂醛為苯甲酸鈉和山梨酸鉀的16～64倍。
肉桂醛抑菌作用的機(jī)理主要是肉桂醛分子中存在一個(gè)與苯環(huán)共軛的醛基，醛基是一個(gè)親核基團(tuán)，易被細(xì)菌表面的親水基吸附而穿入細(xì)胞壁，破壞細(xì)菌、真菌的細(xì)胞壁多糖結(jié)構(gòu)從而發(fā)揮抑菌或殺菌效果，而哺乳動物沒有細(xì)胞壁，因此肉桂醛不會對人類和動物的細(xì)胞產(chǎn)生損害作用。此外，肉桂醛中的醛基可與細(xì)菌中的蛋白以及酶作用，破壞細(xì)菌正常的生理代謝，起到抑菌或殺菌作用。
肉桂醛進(jìn)入機(jī)體后能刺激乳酸菌產(chǎn)生，提高動物體液免疫和細(xì)胞免疫水平，使血清中IgG 水平升高，促進(jìn)血液循環(huán)，提高動物T淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化率和白細(xì)胞吞噬功能。
肉桂醛對胃、腸有積極作用。其作用方式是通過阻止消化酶對消化道黏膜的侵蝕和加快消化道黏膜血流速度，從而防止消化道潰瘍，增強(qiáng)胃、腸運(yùn)動。肉桂醛可促進(jìn)唾液與消化液分泌，增強(qiáng)消化功能，解除胃、腸平滑肌痙攣，緩解胃、腸痙攣性疼痛，并起活絡(luò)筋骨、散淤血、鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛、解熱等作用[3]。
肉桂醛具有擴(kuò)張血管及降壓作用，對腎上腺皮質(zhì)性高血壓有降壓作用;可增加血液中白細(xì)胞和血小板的數(shù)量。肉桂醛還有降糖調(diào)脂作用，可促進(jìn)葡萄糖轉(zhuǎn)化為脂肪。